El bajista
Tom Finn y el batería
George Cameron se hiceiron amigos en 1964 cuando el grupo de Finn,
The Castels tocaron junto al grupo de r’n'r de Cameron,
The Morticians. Finn se unió a
The Magic Plants, que estaban asociados a una compañía de producción del violinista Harry Lookosfky, padre del joven pianista y compositor
Michael Brown que, as u vez era ayudante de producción en el estudio de su padre. Cameron conocía a Steve Martin, un cantante de Puerto Rico que se acababa de mudar a Nueva York. A finales de 1965, los cuatro jóvenes, aún quinceañeros, se conocieron casualmente en el estudio y se juntaron, trabajaron en algunas canciones propias y decidieron grabar. A Lookofsky le gustaron las grabaciones y se hizo manager y productor del grupo consiguiéndoles un acuerdo con Mercury/Smash Records.
El primer single, Walk Away Renee, entró en las listas en 1966 y alcanzó el número 5. La canción fu escrita por Brown y hablaba de Renee Fladen, novia entonces de Finn por quien Brown se sentía atraído. Pretty Ballerina y She may call you up tonight también fueron producto de esta obsesión. La banda añadió al guitarrista Jeff Winfield y comenzó a girar. Las canciones de Brown incluían a menudo cambios de clave progresivos y arreglos de cuerda que los críticos llamaban “pop barroco”. Pretty Ballerina ascendió en las listas en 1967 (alcanzando el 15) y creó algunas disensiones en el grupo provocando que Winfield fuera sustituido por Rick Brand a la guitarra.
Después de que la banda grabara su excelente primer album en Enero de 1967, Brown, se cansó de girar y quiso convertirse más en un autor de estudio, dejando al resto de la banda girar con Emmet Lake sustituyendolo a los teclados. Pronto, esta separación fue a más provocand que Brown y su padre se enfrentaran a los otros tres miembros originales, reclamando el nombre de The Left Banke, y comenzó a grabar sin ellos. El single Ivy Ivy/And Suddenly fue grabado por otros músicos llamados por Brown. Los otros tres miembros originales encolerizaron y pidieron un boicot al single. Aparentemente ellos controlaban el club de fans y en Abril de 1967 hicieron público su descontento en un boletín del club y pidieron a los miembros su apoyo declarando que no había dos Left Bankes sino que la versión del grupo de Brown estaba formada “por extraños de los que nadie había oído hablar”. La compañia no apoyó el single y las radios fueron confundidas asegurando escasa difusión del single al tiempo que las dos facciones se disponían a ir a juicio en disputa del nombre del grupo.
Al final de ese año, las dos facciones llegaron a algún tipo de acuerdo y grabaron algunas canciones pero ninguno de los singles alacanzó el éxito de grabaciones anteriores. No había arreglo para el desastre que habían hecho con el público. Brown, finalmente dejó la banda a comienzos del 68 y Rick Brand hizo lo propio poco después. Los otros tres continuaron con el nuevo guitarrista Tom Feher (que había co-escrito algunos temas con Brown), grabando un segundo disco titulado Left Banke Too [disco reeditado ahora], que también incluía algunas composiciones desechadas por Brown y algunas de Finn, que lideró la tarea compositiva.
Ni el album ni sus singles fueron éxitos en las listas a pesar de su alta calidad y el grupo se separó. El último single, Holly, fue editado en Febrero del 69. Martin y Brown colaboraron otra vez grabando Myrah, un single editado en Noviembre de 1969. Hubo una colaboración más entre ellos, en 1972, con las canciones Two by Two y Love songs in the night de la banda sonora de la película Hot Parts.
The Left Banke dejó un bello legado de trabajo, serio y único, en un periodo en el que las tendencias estaban más enfocadas al blues eléctrico, el noise y las actitudes de Rock Star. El problema que tuvieron es tristemente común en el mundo de las artes donde egos sensibles colisionan demasiado fácilmente. Su legado continúa influyendo y se han ganado el respeto de los músicos de pop hasta nuestros días.
Lo que pasó tras esta etapa os lo dejo aquí pero sin traducir, que hace mucho calor para seguir haciendo el cafre.
Brown joined another band called Montage soon after leaving The Left Banke. Although he co-wrote most of the songs on the sole Montage album and played keyboards on all of them, he’s not actually listed as a band member in the personnel list. There is one inset photo on the LP jacket of him playing a keyboard, but not necessarily with the group. The other performance photos of the band don’t show him as a member, either. Montage’s album was critcally acclaimed but had no commercial success, and the group soon disbanded.
Brown then went on to form Stories, and recorded two albums (Stories and About Us) with them for Kama Sutra in 1972 and 1973. Eventually becoming dissatisfied again, Brown left this group, too, after which the remaining members made another album (Travelling Underground, credited to Ian Lloyd and Stories) and had a big hit with “Brother Louie,” which wasn’t one of the group’s own tunes, but was originally done by the British group Hot Chocolate. “Brother Louie” has wrongly been attributed to Brown due to the fact that there were three different pressings made of the About Us LP. The original is without “Brother Louie”; the second pressing doesn’t list the track on the sleeve but does include it on the vinyl; and the final pressing, which both includes and lists the track. Brown was then involved with yet another short-lived group, The Beckies, in the mid-70s. He has remained mostly out of sight, living a quiet life, but appeared again in early 90s as composer and musician on the sole album by singer Yvonne Vitale. It’s on the indie label Endangered Records, and although it’s out of print, might still be found.
Finn, Martin, and Cameron reformed The Left Banke in 1978 and recorded an album called Strangers on a Train. A single was released, but it went nowhere, and the album was shelved. This record was eventually rediscovered and released in 1986 on the independent Camerica label of New York, and on Bam-Caruso in the U.K., but never made it into wide circulation.
Michelle Wagner wrote me to say that she heard or read somewhere that Steve Martin had passed on. Happily, some readers of this page were able to get in touch with those who know Steve and confirmed that he is indeed alive and well. Hopefully he got a kick out of the exagerrated rumors of his death!
